Rozpatrując budowę szklarni, świetlika dachowego, werandy czy ogrodu zimowego, warto pomyśleć o czymś innym niż tradycyjne szkło okienne. Dobrym pomysłem jest poliwęglan – materiał coraz częściej stosowany jako zamiennik szkła. Materiał ten cechuje się doskonałymi wartościami technicznymi, w tym znaczną odpornością na uderzenia. Cecha udaro-odporności czyni go właśnie szczególnie przydatnym w zastosowaniu jako zadaszenia.
Poliwęglan cechuje się: długą żywotnością (w tym dobrą estetyką), łatwym kształtowaniem, przepuszczalnością światła, niskim ciężarem własnym (od 1 do 4 kg/ m2), nieprzepuszczalnością wody, wytrzymałością aż 200 razy większą od szkła, odpornością na pęknięcia i dobrymi własnościami termo-izolacyjnymi. Tak więc poliwęglan jest bardzo przydatnym materiałem budowlanym. Wykorzystuje się go coraz częściej w nowoczesnym budownictwie nie tylko jako zamiennik szkła ale również jako pokrycie dachowe.
Klasyczny poliwęglan jest prze¼roczysty o przepuszczalności światła w granicach 80%. W takiej postaci nadaje się jako zastępstwo szkła. Oprócz przezroczystego, stosuje się płyty lub panele mleczne o zmniejszonej przepuszczalności światła do wartości 50%, lub przydymione o przepuszczalności światła 30%. płyty takie, o zmniejszonej przepuszczalności światła nadają się częściowo do naświetlania pomieszczenia a częściowo do ochrony przed nadmiernym nagrzewaniem pomieszczenia.
W sprzedaży są także dostępne płyty o unikalnych właściwościach w tym aspekcie. Mianowicie, płyty te latem rano i wieczorem przepuszczają światło słoneczne a w południe ograniczają dostęp światła do wnętrza pomieszczeń, ograniczając nagrzewanie się wnętrza. Zimą płyty te przepuszczają jak najwięcej światła wpływając na nagrzewanie się wnętrza danego pomieszczenia. Brzmi to bajecznie, jednak pamiętajmy że tego typu specjalne płyty poliwęglanowe są rzadkie i dostępne na zamówienie. Oprócz płyt przezroczystych i częściowo przezroczystych są dostępne płyty barwione na jeden z podstawowych kolorów. Płyty barwione nadają się na pokrycia dachowe np. wiaty, garażu czy altany.
W sprzedaży mamy do wyboru dwie zasadnicze grupy materiałów poliwęglanowych. Mamy poliwęglan lity (czyli zbudowany z jednorodnej warstwy poliwęglanu) oraz poliwęglan komorowy (czyli zbudowane z poliwęglanu płyty lub panele zawierające w sobie komory powietrzne). Płyty i panele komorowe mają znacznie lepsze właściwości termo-izolacyjne. Poliwęglan komorowy dostępny jest od jednej do sześciu komór w przekroju i grubości płyt od 4 do 32 mm. Oczywiste jest, że im większa grubość i liczba komór tym lepsza izolacja termiczna. Uzyskuje się współczynnik przenikalności ciepła o wartości 1,4 W / m2 K .
Poliwęglan komorowy doskonale nadaje się do budowy szklarni, ogrodu zimowego czy świetlików dachowych i ściennych.
Poliwęglan lity natomiast doskonale zastępuje szkło np. w typowych oprawach okiennych. Warto tutaj zwrócić uwagę że lita płyta poliwęglanowa o grubości 5mm ma już właściwości kuloodporne! Nadaje się zatem na konstrukcje gdzie wymagane są cechy antywłamaniowe.
Pewną słabością poliwęglanu, podobnie jak innych materiałów z tworzyw sztucznych, jest odporność na ogień, która jest relatywnie niższa jak w przypadku np. dachówek ceramicznych. Tym niemniej produkowane materiały poliwęglanowe cechują się względną odpornością w tym względzie. Produkuje się je w różnych klasach ognioodporności jako: słabo rozprzestrzeniające ogień, samogasnące i trudno zapalne. Wybierając poliwęglan jako materiał pokrycia dachu najlepiej jest zastosować najwyższą odporność materiał trudno zapalny.